Come potrebbe accertare un ricercatore piu’ anziano di me, nell’ultimo decennio la ricerca scientifica naviga in acque in cui il successo di un ricercatore, e quindi la sua sopravvivenza, viene misurato a colpi di numero di pubblicazioni, prestigio della rivista su cui egli pubblica i suoi lavori scientifici, numero degli autori che partecipano (meglio se pochi per valorizzare il lavoro di chi l’ha svolto) e ordine dei nomi sull’articolo (primo ed ultimo meglio che secondo etc). In due parole ‘publish or perish’, ovvero ‘pubblica o soccombi’. E se proprio non riesci a pubblicare e non vuoi soccombere, escogita qualcosa per fare finta che i tuoi risultati sono buoni. Anche se si tratta di inventare balle. Ed allora quante opportunita’ per inventare storie…se e’ vero che nella ricerca siano poche, per fortuna, le persone disposte a fare carte false, i romanzi di scienza piu’ recenti abbondano di storie di frode, manipolazioni di dati e di azioni non etiche. Il publish or perish e’ forse piu’ acuto nelle scienze biomediche, e l’editoriale di Luglio di Nature Methods[1] consiglia alcune letture per quelle ore altrimenti sonnacchiose da trascorrere sotto l’ombrellone. Tra quelli consigliati, il libro di Jennifer Rohn, Experimental Heart, presto anche in edizione Italiana, e il Dilemma di Cantor, di Carl Djerassi[2], un romanzo sulla biologia del cancro in cui un ricercatore ha un’idea ‘da premio Nobel’ e la persegue con l’aiuto di un suo studente il quale macina risultati molto incoraggianti, fino a quando si scopre che i risultati erano stati falsificati. Sulla falsificazione dei dati si centra anche Intuition[3], in cui un laboratorio subisce un grosso scossone dopo che dei dati sperimentali ‘troppo buoni per esser veri’ vengono smascherati. LabLit ne elenca numerosi. Per chi preferisce invece leggere in Italiano, Ulisse ne recensisce numerosi.
[1] Summer reading, science in fiction. Nature Methods, Vol 6 No 7, Luglio 2009, pagina 471
[2] Cantor’s Dilemma, Carl Djerassi, “Penguin Press
[3] Intuition, Allegra Goodman, Dial Press
